チョコレートの4大発明と革新！歴史を振り返りながら進化を楽しく解説
チョコレートって、世界中で愛されている甘いおやつですよね。特に管理人の僕は食べ物の中ではダントツに好きです（笑）今では、毎日のように楽しんでいる人も多いと思います。でも、実はチョコレートが「お菓子」として世界中で親しまれるようになったには、たくさんの技術革新があったんです。この記事では、チョコレートの歴史の中で起こった「4つの大きな発明」について僕が興味を持った事だぅたので調べた結果を詳しくご紹介していきます。それぞれの発明がどんな風にチョコレートを進化させ、私たちの今の食文化にどんな影響を与えたのか、一緒に見ていきましょう♪
カカオの初期の利用とチョコレートの起源
古代メソアメリカ文明におけるカカオの神聖視
チョコレートの歴史はとても古いんです。なんと、紀元前2000年頃のメソアメリカ文明、特にマヤ文明やアステカ文明の時代にまでさかのぼります。この時代、カカオの実はただの食べ物としてだけではなく、神聖な存在として大切にされていました。アステカでは、カカオの豆が貨幣のように使われることもあったんですよ！今まで食べていたショコラやチョコレートの形が違うにせよ、これほどの歴史があった事に驚愕してしまいました！
そして、カカオは飲み物としても楽しまれていましたが、今の甘いチョコレートとは全く違って、苦味が強くてスパイシーな味わいだったそうです。カカオの豆を粉砕して、水に溶かし、唐辛子やバニラ、シナモンなどのスパイスを加えていたんです。その飲み物は、今の私たちが思い浮かべるチョコレートとはまったく別物だったんですね。この当時だったら飲んでなかったかも？
ヨーロッパへの伝播と変化
16世紀初め、スペインのエルナン・コルテスがアステカ帝国を征服したことで、カカオがヨーロッパにも伝わりました。最初、ヨーロッパ人はアステカのようにカカオをそのまま溶かして飲んでいましたが、だんだんと砂糖やシナモン、バニラなどを加えることで、今のように甘いチョコレートドリンクへと変わっていったんです。この甘い飲み物への変化が、チョコレートが一般的な食べ物として広まるきっかけとなりました。認知されるまで色々と紆余曲折があり、調べるほどに楽しくなりました♪
当初、ヨーロッパに伝わったカカオはとても高価で、上流階級や王族の人たちしか手に入れることができなかったんです。でも、その人気はだんだんと広がり、一般の人々も楽しめるようになったんですよ。今と世の中の仕組みも同様なんだな、なんて関心してしまいました。
チョコレートの工業化とココアの発明
ココアとその進化
19世紀初頭、オランダの化学者C.J.バンホーテンが「ダッチプロセス」という方法を発明しました。これにより、カカオの酸味が抑えられ、風味がぐっとよくなり、ココアは水やミルクと簡単に混ざるようになりました。この発明があったからこそ、今みんなが楽しむココアやチョコレートドリンクが誕生したんですね。
ココアが家庭でも手軽に楽しめるようになったのは、バンホーテンの発明のおかげです。もし彼がいなかったら、今のココアは存在しなかったかもしれません。
夜などにホッと一息つきたくなって、コーヒーではなくココアが飲める世界に産まれてきて良かったなんて感想以外出てこないので、ほんとに感謝しかないです♪
ココアバターの抽出とその重要性
同じく19世紀、バンホーテンはカカオからココアバターを抽出する方法も発明しました。ココアバターは、チョコレートにとって欠かせない素材で、チョコレートが今のような滑らかでリッチな食感を持つようになったのは、この技術のおかげなんです！
チョコレートバーの誕生と固形化
初めてのチョコレートバー
1847年、イギリスのジョセフ・フライがココアバターを使って固形のチョコレートを作ったことで、チョコレートは飲み物から持ち運びできるおやつへと進化しました。これが、今みんなが食べるチョコレートバーの始まりです。この発明がなければ、今のチョコレートバーは存在しなかったんですから、本当に大きな進歩ですよね！
今の時代が当たり前で、尚且つ流通技術が有る為に、簡単に手に入るチョコレートですが、こういった固形に出来る事でより多くの人の口元に届ける事が出来る様になったのは凄い事です！
ミルクチョコレートの登場
そして1876年、スイスのダニエル・ペーターが練乳を使ってミルクチョコレートを開発しました。これにより、チョコレートはさらに甘く、滑らかでまろやかな味わいを持つようになり、世界中で愛される味として定着しました。
コンチェによるチョコレートの品質向上
ロドルフ・リンツとコンチェの発明
1879年、スイスのロドルフ・リンツが開発した「コンチェ」という技術は、チョコレートを長時間撹拌して、滑らかな食感に仕上げる方法です。この技術によって、チョコレートは口どけがクリーミーになり、今のような滑らかな舌触りが実現しました。コンチェがなければ、今私たちが楽しむ高品質なチョコレートは生まれていなかったかもしれません。リンツの「コンチェ」によって、私たちが食べるチョコレートは、より豊かな味わいを持つようになったんです。
チョコレートの食感で大切な滑らかさ、この部分があるかないかで大分イメージが変わりますから、根幹的な部分に変化をもたらした事ってすごいですよね！
コンチェの影響
コンチェ技術が登場したおかげで、チョコレートは「甘いお菓子」から、もっと洗練された高級な食品へと進化しました。もしこの技術がなかったら、今のチョコレートはなかなかここまで美味しくなかったでしょう。リンツの発明があったからこそ、チョコレートは世界中で愛されるお菓子となり、今でも多くの人に喜ばれています。
多くの人に贈る、そしてその地位を高めた結果により喜んでもらえるチョコレートに進化させたことで、愛される存在になっていく過程に驚きと、このチョコレートがまだ食べられていない国などがあるので全世界で幸せな気持ちになれる様な日が来ると良いな！なんて考えちゃいました。
まとめ
チョコレートの歴史は、数々の発明と進化によって作られてきました。カカオが神聖視されていた時代から、ココアの発明、チョコレートバーの登場、そしてコンチェによる品質向上まで、それぞれの時代が今のチョコレート文化を作り上げてきたんですね。今では誰でも気軽に楽しめるチョコレートですが、その背後には深い歴史と文化があります。
チョコレートが好きなあなたにとって、味わうだけでなく、その歴史や技術にまつわる物語も、もっとチョコレートを楽しむためのスパイスになるはずです。これからもチョコレートは進化を続けて、さらに美味しくなってい世界のどんな人でも気軽に楽しめる食べ物になって欲しいですね！！